L'Arizona autorise une entreprise saoudienne à pomper de l'eau pendant que les résidents sont coupés du monde

L'Arizona, frappé par la sécheresse, permet à une entreprise de pomper suffisamment d'eau pour permettre à une ville de 50 000 habitants de cultiver une culture qui nourrit les vaches laitières d'Arabie saoudite. Dans le même temps, on demande aux habitants de l'État de réduire leur consommation, a rapporté le Washington Post.

Fondomonte Arizona LLC, une entreprise saoudienne, est l'une des nombreuses sociétés qui profitent du programme de location agricole de l'État, permettant aux entités de louer des terres appartenant à l'État pendant dix ans pour y cultiver. En 2015, Fondomonte a loué 3 500 acres de terrain à Butler Valley – une zone rurale juste à l'ouest de Phoenix – pour un prix inférieur au taux du marché et a depuis eu un accès non réglementé aux eaux souterraines de l'État, selon un rapport de 2022 de l'Arizona PBS.

L'entreprise cultive du foin de luzerne, une plante gourmande en eau, pour nourrir les vaches laitières d'Arabie saoudite. Autrefois considéré comme « la culture la plus assoiffée du sud-ouest des États-Unis », le foin de luzerne nécessite tellement d'eau que le royaume a interdit la culture de plantes fourragères vertes comme la luzerne dans un souci de conservation de l'eau.

Selon les communications entre l'État et Fondomonte — que la Poste a obtenues grâce à une demande d'archives publiques — les experts ont calculé que l'entreprise consomme suffisamment d'eau par an pour subvenir aux besoins d'une ville de plus de 50 000 habitants. En 2022, le Fondomonte a utilisé 16 415 acres-pieds d’eau l’année dernière, soit l’équivalent de couvrir environ 12 500 terrains de football sous un pied d’eau, a rapporté le Post.

Pendant des années, ces informations n'étaient pas disponibles en Arizona en raison du peu de surveillance et de réglementation de l'État, a rapporté le Post. L'entreprise s'est également montrée réticente à partager des données sur sa consommation d'eau, arguant qu'elle était « injustement pointée du doigt », selon une note obtenue par le Post.

Dans un e-mail obtenu par le Post, Jordan Rose, expert en utilisation des terres et avocat, qui a été embauché pour faire du lobbying au nom de l'entreprise, a écrit : « Le fait que cette ferme ait été distinguée par rapport à toutes les autres fermes du Département des terres de l'État de taille similaire Les baux qui envoient des récoltes à l’étranger ou dans d’autres régions de notre pays semblent au mieux xénophobes. »

Un porte-parole de Fondomonte n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires envoyée ce week-end.

Pendant ce temps, les responsables de l'État et de la ville de l'Arizona ont pris des mesures pour réduire la consommation d'eau des résidents. La semaine dernière, le conseil municipal de Scottsdale a voté à l'unanimité l'interdiction du gazon naturel dans les futures maisons unifamiliales.

En janvier, Scottsdale a également coupé l'approvisionnement en eau pour environ un millier d'habitants de Rio Verde, invoquant des conditions de sécheresse extrême. Un résident a déclaré à Insider que sa famille avait commencé à utiliser des assiettes en carton pour le dîner et à chronométrer les douches.

Désormais, le bureau de la gouverneure Katie Hobbs envisage de ne pas renouveler le bail de Fondomonte après son expiration en 2024, selon une recommandation du personnel obtenue par le Post.

Un porte-parole de Hobbs n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires envoyée ce week-end.

Lire ensuite