Un aviateur de Yokota raconte comment les métallurgistes ont aidé à refroidir les réacteurs nucléaires après la catastrophe de 2011

Technologie de l'Armée de l'Air. Le sergent. Steven Green, chef de vol de fabrication du 374e Escadron de maintenance, présente du matériel de formation dans son atelier de la base aérienne de Yokota, au Japon, le 28 juillet 2023. (Juan King/Stars and Stripes)

BASE AÉRIENNE DE YOKOTA, Japon — Lorsqu'une catastrophe a frappé le Japon le 11 mars 2011, l'armée américaine est intervenue pour aider les survivants d'un tremblement de terre de magnitude 9 qui a généré un tsunami dévastateur.

Ces deux catastrophes ont fait environ 20 000 morts, 6 000 blessés et 470 000 personnes déplacées de leurs foyers dans la région de Tohoku, au nord-est du Japon.

Le tsunami a déclenché une autre crise lorsqu'il a submergé les réacteurs de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, coupant l'alimentation des pompes à eau, ce qui a entraîné une fusion partielle de trois cœurs de réacteurs radioactifs.

L'armée américaine a participé à l'opération Tomodachi, une opération de secours d'un mois qui a mobilisé environ 20 000 militaires, 20 navires et 160 avions. Ils ont assumé des missions de recherche et de sauvetage et de ravitaillement et ont maintenu le trafic aérien commercial à travers Tokyo.

La base aérienne de Yokota, dans l'ouest de Tokyo, a récemment organisé une tournée des médias pour raconter sa contribution à l'opération Tomodachi, « un effort national de secours en cas de catastrophe ». (Juan King/Étoiles et rayures)

Le village de pêcheurs côtier d'Ofunato ressemblait à une zone de guerre après un séisme de magnitude 9 et un tsunami qui ont frappé le nord-est du Japon le 11 mars 2011. (Stars and Stripes)

Les travaux d'un atelier de maintenance de l'armée de l'air à Yokota, la plaque tournante du transport aérien américain dans l'ouest de Tokyo, visant à fabriquer rapidement des raccords métalliques pour les pompes à eau des trois réacteurs ont été peu médiatisés.

Le tsunami de 50 pieds a coupé l'alimentation électrique des réacteurs, arrêtant les pompes qui font circuler l'eau de refroidissement, provoquant une surchauffe des réacteurs et la fonte de leurs cœurs radioactifs.

Les autorités japonaises se sont tournées vers l'atelier de technologie des métaux du 374e Escadron de maintenance pour obtenir de l'aide dans la fabrication de tuyaux permettant de déplacer l'eau de mer pour refroidir les réacteurs.

Technologie de l'Armée de l'Air. Le sergent. Steven Green, aujourd'hui chef d'escadrille de fabrication de l'escadron, a récemment rappelé la contribution de sa section.

"Ils avaient les tuyaux pour l'océan et le réacteur nucléaire, mais n'avaient aucun moyen de connecter les deux, donc notre atelier de technologie des métaux a fabriqué le point de connexion", a déclaré Green lors d'une tournée le 28 juillet pour des journalistes japonais en visite.

Les autorités japonaises se sont tournées vers l'atelier de technologie des métaux du 374e Escadron de maintenance pour obtenir de l'aide dans la fabrication de tuyaux destinés à déplacer l'eau de mer pour refroidir les réacteurs de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi en 2011. (Juan King/Stars and Stripes)

La base a organisé une tournée médiatique pour raconter sa contribution « aux efforts de secours à l'échelle nationale », a déclaré mardi la porte-parole de la base, Kaori Matsukasa. La tournée a également fourni aux médias japonais des informations sur les capacités d'exploitation et de maintenance du Yokota.

Les journalistes se sont également arrêtés aux sections d'alerte isochrone et transitoire de l'escadron de maintenance et au 459e Escadron de transport aérien, où les aviateurs ont expliqué le rôle de leurs unités dans l'opération Tomodachi.

"Tomodachi nous a appris que nous devons être plus prêts", a déclaré le sergent technique. Joshua Esparza, chef du vol isochrone de l'escadron de maintenance, a déclaré aux journalistes. "Certaines des lacunes que nous avons rencontrées, nous avons appris une longue leçon comme celle-là."