Upcycling à la volée : la mode avant-gardiste au Kenya

L'entrepreneur de mode kenyan Ruth Abade utilise des matériaux recyclés pour créer des vêtements et des accessoires vibrants et durables.

«C'était quelque chose que je n'avais jamais vu. Je me suis dit : « C'est peut-être ce qu'ils entendent par la fin du monde ? » Le ciel était orange. Et puis c’est devenu vraiment très sombre.

En juin, le ciel de New York a été inondé de couleurs apocalyptiques, alors que les incendies de forêt canadiens se sont déplacés vers le sud et que la fumée a transformé le centre mondial de la mode en un paysage infernal de Sienne brûlée.

L'entrepreneuse de mode kenyane Ruth Abade est dans la ville pour des salons professionnels, décrivant par appel vidéo ce rappel inquiétant des conséquences d'une consommation effrénée : la métropole la plus charismatique du monde réduite en quelques minutes à des ombres incandescentes.

Elle est propriétaire de Blackfly Designs, une entreprise de vêtements, de bijoux et de textiles dont la durabilité pratique est intégrée dans ses coutures.

Abade et sa douzaine d'équipes, basées au marché Toi de Kibera à Nairobi, utilisent des matériaux recyclés pour créer des vêtements et des accessoires uniques en leur genre, pleins d'innovations originales.

Les blousons aviateur de Blackfly éclatent avec le dynamisme des saris indiens réutilisés ; ses sacs à bandoulière sont des patchworks astucieux et jazzy de chutes de tissus africains, finis avec des chutes de cuir savamment sélectionnées et des garnitures métalliques récupérées. Les bijoux sont des alignements géométriques du brut et du lisse, des juxtapositions métalliques du poli et du voyageur.

Designer industrielle de formation, Abade a passé un an à Florence pour apprendre la conception de sacs en cuir avant que ses compétences ne se transforment en entreprise en 2012.

« J’ai donc mis mon savoir-faire industriel dans la mode, car j’avais besoin de survivre ! Et puis, lorsque votre clientèle s'agrandit, vous exploitez toutes ces chutes comme chutes, j'ai donc dû développer un autre prototype. Vous devez incarner le tout comme un seul

article. Nous avons donc décidé que si vous comptez utiliser des morceaux de rebut, vous les utiliserez jusqu'au bout. Il faut toujours être diversifié lorsqu’il s’agit de création, car elle ne s’arrête jamais.

La marque s'est développée si rapidement que l'entreprise a commencé à acheter des chutes auprès d'autres tailleurs, générant ainsi un modèle commercial qui présentait initialement des défis quant à la façon dont elle se développerait et deviendrait accessible à un marché plus large.

"Lorsque vous faites des pièces uniques, il est difficile de vendre aux grands détaillants", explique Abade. « Il est également très difficile de vendre aux petits magasins, car ils doivent réaliser une majoration. Et je voulais créer un produit abordable pour tout le monde. J'ai donc dû prendre une décision. Soit je construis mon propre magasin, soit les gens viennent simplement à l’atelier.

La marque vend désormais directement à sa base de Nairobi et depuis son site Internet ; elle évite la demande des influenceurs et des médias sociaux pour les derniers incontournables, un cycle de production inutile qui inonde le marché de copieurs bon marché qui finissent souvent leur courte vie dans les décharges africaines.

« Peu m'importe que l'entreprise se développe considérablement ou non », dit-elle. « Vous devez rester fidèle à la raison pour laquelle vous le faites. Nous avons commencé cela à cause du trop-plein que nous avons eu, mais c'est aussi la joie de travailler avec des fournisseurs qui nous ont toujours soutenus, où la personne est prête à tout sacrifier pour vous – parce que vous êtes avec eux depuis 10 ans, et jamais disparu. »

Abade a également pris soin d'éviter le piège de la soif économique du prêt commercial facile et a plutôt institué un fonds de solidarité au sein de l'entreprise pour permettre aux employés de contribuer à une cagnotte mensuelle accessible lorsqu'un membre de l'équipe a besoin d'emprunter sans risque. Le personnel peut accéder à ces cotisations lorsqu'il quitte l'entreprise, une structure qui encourage une compréhension de la responsabilité financière basée sur la réciprocité et la confiance.

« Vous devez vous asseoir avec vos collaborateurs et être franc », dit-elle. « Je gère mon entreprise comme une famille, donc ils voient les difficultés.

Quand vous avez une conversation comme celle-là avec les gens, ils comprennent d’où vous venez.

Consciente de la croissance internationale constante du surcyclage et de l'augmentation des prix des chutes et des chutes qui en résulte, Abade se concentre désormais progressivement sur la production de textiles imprimés, en utilisant des tissus en coton de qualité fabriqués par des femmes et provenant de Tanzanie. Elle pense que ses imprimés ouvriront une nouvelle demande de niche pour une touche locale à un pilier de la mode africaine, Blackfly visant à devenir le principal producteur kenyan d'imprimés batik indonésiens traditionnels adoptés avec une telle omniprésence joyeuse dans l'ouest du continent.