Technologie cachée à la vue de tous : les pompes à essence

Demandez à quelqu'un qui n'est pas techniquement enclin à comprendre comment fonctionne un signal de télévision ou comment fonctionne un téléphone portable, ou même comment fonctionne un interrupteur à double sens dans l'éclairage d'un hall et vous obtiendrez probablement soit un regard vide, soit une explication extrêmement improbable. Mais il y a des choses si banales auxquelles même les plus férus de technologie d’entre nous ne prennent pas la peine d’y penser. L’une de ces choses est la modeste pompe à essence.

Les pompes à essence sont partout et il y a fort à parier que tous ceux qui lisent ceci en ont utilisé une à un moment donné, la plupart l'utilisant régulièrement. Mais que se passe-t-il réellement là-bas ?

La plupart sont assez faciles à comprendre. Comme son nom l'indique, il doit y avoir une pompe. Il existe un moyen de savoir combien coûte le pompage et combien cela coûte et, aujourd'hui, un moyen d'encaisser le paiement. Mais qu’en est-il de l’arrêt automatique ? Cela ne se fait pas avec des appareils électroniques sophistiqués, ce mécanisme remonte à des décennies. De plus, nous parlons de matériaux hautement combustibles, il doit y avoir plus qu'un simple gros réservoir d'essence et une pompe. La sécurité est primordiale et, d'après l'expérience, nous n'entendons pas parler de stations-service qui explosent deux ou trois fois par jour, il doit donc y avoir des dispositifs de sécurité assez solides. Rendons hommage à ces dispositifs de sécurité silencieux et explorons les ficelles du commerce de l'essence.

De nombreuses anciennes pompes à essence étaient équipées de pompes manuelles, d'un grand réservoir en verre au sommet et d'un tuyau de siphon avec un robinet d'arrêt. Si vous vouliez, disons, 5 gallons, le préposé pompait le gaz du réservoir souterrain vers le grand réservoir en verre portant des marques de mesure. Une fois qu’il contenait la quantité requise, le tuyau entrerait dans votre réservoir d’essence, le préposé ouvrirait le robinet et la gravité ferait le reste.

Curieusement, la pompe à essence est antérieure à l'automobile. Sylvanus Bowser vendait une pompe dès 1885 pour vendre du kérosène que les gens utilisaient dans les lampes et les poêles. Dans certaines régions du monde, une pompe à essence est parfois appelée « bowser », bien qu'aux États-Unis, ce terme désigne généralement un camion de carburant pour avions.

De toute évidence, il s’agit d’un arrangement simple mais susceptible d’être amélioré. Mais avec la prolifération des stations de pompage et des microcontrôleurs dans plusieurs décennies, les concepteurs ont dû effectuer un travail électromécanique astucieux pour créer une pompe fonctionnelle qui pourrait être utilisée sans compétence ou même par le client lui-même.

Au cœur de tout cela se trouvent de grands réservoirs souterrains qui contiennent le gaz. Des camions s'arrêtent périodiquement et remplissent ces réservoirs. Fait amusant. Les camions Exxon et Texaco obtiennent leur essence au même endroit que le camion Shell. Que ce soit au terminal ou au point de livraison, des additifs spéciaux sont mélangés au gaz. C’est ce qui différencie un gaz du même indice d’octane des autres marques.

Les camions ont généralement plusieurs compartiments différents. Un pour l’essence ordinaire, un pour le super et un pour le diesel. Certains ont plus de compartiments. Cependant, il n’y a généralement pas de gaz de qualité moyenne. Lorsque vous achetez de l’essence de qualité moyenne, vous ne faites en réalité que mélanger l’essence ordinaire et l’essence premium directement dans la pompe. Ceci est accompli avec une vanne de mélange. Il s'agit de deux vannes reliées de telle sorte que lorsque l'une est ouverte, l'autre se ferme proportionnellement pour que le débit total soit toujours égal à 100 %. Par exemple, si une vanne est à 100 %, l'autre est toujours à 0 %. Mais si vous tournez la première vanne à 60 %, la deuxième vanne sera à 40 %. Cela permet le mélange exact de deux carburants dans une qualité intermédiaire.

Les additifs sont très importants pour les moteurs modernes. En 2004, les constructeurs automobiles s'inquiétaient du fait que certaines essences ne contenaient pas suffisamment de détergents pour empêcher efficacement l'accumulation de carbone. Avec des compressions plus élevées, l’injection directe et d’autres techniques de moteur modernes, cela est plus important que jamais. Ils formaient la norme TOP TIER par laquelle les producteurs de gaz pouvaient se certifier. AAA a constaté que l'utilisation du gaz TOP TIER produisait moins de dépôts dans le moteur que le gaz standard minimum. Bien sûr, les marques qui ne sont pas TOP TIER peuvent être identiques ou meilleures, elles ne sont tout simplement pas testées.

La partie la plus étonnante de la pompe à essence est la façon dont elle sait d’une manière ou d’une autre – même avec une technologie ancienne – que le réservoir est plein. La vidéo ci-dessous de [BrainStuff] montre un bon diagramme. Il y a un petit trou près de l'extrémité de la buse dont l'autre extrémité est proche d'un diaphragme flexible et d'un tube Venturi.