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GOSPORT — Larry Laczkowski a reçu ce mois-ci un appel d'un homme d'Evansville cherchant une pompe à eau pour une Ford 1949. Cela faisait longtemps qu'il cherchait, s'informant partout. Pas de chance.

Quelqu'un lui a suggéré d'essayer Gosport Auto Supply, où Laczkowski tient en stock un inventaire éclectique et poussiéreux de pièces difficiles à trouver pour les vieilles voitures. Besoin d'une membrane de pompe de carburateur pour une Ford 8 cylindres fabriquée entre 1957 et 1974 ? Il en possède quelques-uns, à 2,15 $ chacun, selon le prix manuscrit. Il n'y a pas de code UPC ; il s'agit du numéro de stock 2643C.

Lorsqu'il a reçu l'appel concernant la pompe à eau, Laczkowski est entré dans l'une des salles de stockage adjacentes à la section vente au détail de son magasin. Les cartons, les vieux cartons, sont empilés de manière ordonnée et en hauteur. Il n'existe pas de système d'inventaire informatique pour les milliers d'articles. Certains sont là depuis des décennies en attendant un acheteur.

Après 35 ans, Laczkowski a une assez bonne idée de ce qui est en stock et de l'endroit où il se trouve. "J'avais la pompe à eau, et quand je lui ai dit, il m'a dit : "Ne la vends pas" et il a raccroché. Deux heures plus tard, il était là.

"Je lui ai facturé 35 dollars. Il a dit qu'il en aurait payé cent ou deux. Il a dit qu'il avait cherché partout."

Laczkowski reconnaît le caractère unique de Gosport Auto Supply, 21 E. Main St., qui possède encore en stock certains des mêmes articles qui étaient là lorsqu'il a acheté l'entreprise en 1987. "Tout est couvert de poussière", a-t-il déclaré. Cela fait partie de l'histoire, comme la patine vieille de 70 ans sur une voiture avec sa peinture d'origine.

Laczkowski a une voiture comme celle-là dans le garage de mécanicien de 2 500 pieds carrés à l'arrière, au-delà des salles de stockage. Il a agrandi le garage peu de temps après avoir acheté l'entreprise.

"J'ai réalisé que personne ne savait comment faire le travail sur sa propre voiture." Son père, mécanicien automobile, lui avait appris à remplacer les freins et à réparer les moteurs. Il a décidé de mettre ces compétences à profit.

Il n'a pas été difficile de combiner les activités de vente au détail et de réparation. Seulement 850 personnes vivent à Gosport, la fréquentation du magasin est donc assez faible. Laczkowski passe la plupart de son temps à l'arrière à travailler sur les voitures et se dirige vers le comptoir lorsqu'un carillon de porte signale l'arrivée d'un client.

La plupart des ventes de Laczkowski sont destinées aux particuliers à la recherche de pièces automobiles difficiles à trouver. "Les gens appellent ici de partout", a-t-il déclaré. "Je ne sais pas comment ils ont découvert mon existence."

Sa collection de voitures classiques comprend une Ford modèle A de 1931 et il travaille sur une large gamme de voitures du siècle dernier. Lorsque je suis allé lui rendre visite, il y avait une Ford noire brillante de 1950 dont le moteur était reconstruit, un camion Dodge de 1935 qui avait besoin de nouveaux freins à tambour et un Kaiser Henry J de 1953 avec plusieurs problèmes mécaniques.

J'ai aussi vu l'Oldsmobile 1939 de Pat Conder, qui a besoin de freins et de travaux sur le système d'allumage.

Il m'a dit qu'il avait acheté l'Olds il y a trois ans à un ami qui en était propriétaire depuis 16 ans. "Nous parlions d'autre chose et il a dit qu'il allait vendre sa voiture. Nous avons continué à discuter et nous avons fait une assez bonne affaire."

Sa femme regardait la télévision lorsqu'il a commencé à lui raconter l'histoire de son ami qui avait décidé de se séparer de la voiture. "Elle s'est redressée et a dit : 'Nous n'y croyons pas.' Mais je l'avais déjà fait", a déclaré Conder.

Garée au milieu des Ford, Dodge, Kaiser et Olds classiques dans le garage de travail de Laczkowski se trouvait une Cadillac 2016 dotée de nouvelles jambes de force et d'une mini-fourgonnette indescriptible qui semble être là depuis un certain temps. Il travaille sur toutes sortes de voitures, pas seulement sur les anciennes.

"Est-ce que celui-là est irréparable ?" Ai-je demandé en désignant la camionnette.

"Non," dit Laczkowski en faisant une pause. "Je n'arrive pas à retrouver les pièces."

Vous avez une histoire à raconter sur une voiture ou un camion ? Contactez Laura Lane, journaliste de My Favorite Ride, à [email protected] ou au 812-318-5967.